La NASA va bientôt tester la communication via un laser spatial

«Nous intégrons cette technologie dans le cadre de démonstrations proches de la Terre, sur la Lune et dans l'espace lointain», explique un représentant de la NASA.

Par Andrew Paul | Publié le 31 août 2023 à 16h00 HAE

D'ici la fin de l'année, la NASA commencera à tester une mise à niveau de communication laser de la taille d'un réfrigérateur à bord de la Station spatiale internationale. Il s'agit d'une démonstration majeure du système de relais pour l'ISS, qui pourrait tracer la voie à suivre pour la façon dont les humains communiquent non seulement en orbite basse, mais aussi sur la surface lunaire et au-delà.

Bien que la radio ait longtemps servi de principale méthode de communication pour les missions pilotées et non pilotées, comme le note Space.com, les réseaux de communication laser présentent de nombreux avantages. D'un point de vue purement logistique, l'équipement est à la fois moins cher et plus léger que les appareils radio. Parallèlement, les longueurs d'onde plus courtes des lasers garantissent que beaucoup plus d'informations peuvent être transférées en même temps que les ondes radio.

Une fois lancé à bord d'une prochaine mission de services de réapprovisionnement commercial de SpaceX, le modem et amplificateur intégré LCRD Low Earth Orbit User Modem (ILLUMA-T) de la NASA fonctionnera aux côtés de la démonstration de relais de communications laser (LCRD) de l'agence lancée en décembre 2021. ILLUMA-T utilisera l'infrarouge. lumière pour envoyer et recevoir des communications laser à un débit de données plus élevé que celui disponible auparavant. Une fois installés, les débits plus élevés de ces transmissions permettront de transmettre davantage de vidéos et d’images vers la Terre, le tout à environ 1,2 gigabits par seconde, comparable à une connexion Internet solide ici sur Terre.

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"Les communications laser offrent aux missions plus de flexibilité et un moyen accéléré de récupérer des données depuis l'espace", a déclaré Badri Younes, ancien administrateur associé adjoint du programme de communications et de navigation spatiales (SCaN) de la NASA. "Nous intégrons cette technologie dans le cadre de démonstrations près de la Terre, sur la Lune et dans l'espace lointain."

Après l'installation, ILLUMA-T transmettra d'abord des données vers et depuis le satellite LCRD planant à 22 000 milles au-dessus de la Terre en orbite géosynchrone. Pendant ce temps, le LCRD transmettra des données vers la Terre à deux stations en Californie et à Hawaï, des endroits choisis pour leur couverture nuageuse relativement faible, qui entrave souvent les transmissions laser.

"ILLUMA-T n'est pas la première mission à tester les communications laser dans l'espace, mais elle rapproche la NASA de l'infusion opérationnelle de la technologie", a écrit la NASA dans un récent communiqué. En 2022, un petit CubeSat en orbite terrestre basse a commencé à tester les communications laser dans le cadre de cette mission. du système de livraison infrarouge TeraByte. Avant cela, la démonstration de communications laser lunaire avait également transféré des données vers et depuis l'orbite lunaire au cours de la mission Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer de 2014. Néanmoins, la NASA explique que tous ces tests combinés contribueront à faire progresser les communications aérospatiales entre la Terre, la Lune, Mars et au-delà.

Andrew Paul est le rédacteur de Popular Science qui couvre l'actualité technologique. Auparavant, il était un collaborateur régulier de The AV Club et d'Input, et ses travaux récents ont également été présentés par Rolling Stone, Fangoria, GQ, Slate, NBC, ainsi que McSweeney's Internet Tendency. Il vit à l'extérieur d'Indianapolis.