Fourniture de l'objectif

Les avions de combat irakiens F-16C/D Block 52 Viper sont devenus indispensables à la campagne aérienne en cours à Bagdad contre les restes de l'État islamique (EI). Ils pourraient devenir encore plus précieux pour l’Irak si les États-Unis fournissaient des missiles air-air plus avancés que ce qu’ils ont montré jusqu’à présent.

« Le F-16 reste le principal avion de combat irakien pour cibler les cibles de l'EI et défendre l'espace aérien irakien », selon le dernier rapport trimestriel du Bureau de l'inspecteur général (OIG) du ministère américain de la Défense sur l'opération Inherent Resolve contre l'EI.

Un F-16 Fighting Falcon de l'armée de l'air irakienne survole un lieu tenu secret, le 18 juillet 2019. Des aviateurs américains affectés au 370th Air Expeditionary Advisory Group s'intègrent aux opérations de l'armée de l'air irakienne pour conseiller, assister et perfectionner leurs homologues. pour se défendre contre de futurs adversaires et renforcer la stabilité dans la région. La Coalition opère en étroite coordination avec et à l’invitation du Gouvernement irakien. (Photo de l'US Air Force par le sergent d'état-major Chris Drzazgowski)

Cependant, le rapport révèle également que l'Irak s'appuie toujours entièrement sur les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR) de la coalition dirigée par les États-Unis « pour repérer, identifier positivement et désigner au laser les cibles de l'EI pour les F-16 des FSI (Forces de sécurité irakiennes). »

Les F-16 ont utilisé des bombes à guidage laser GBU-12 de 500 livres et GBU-10 de 2 000 livres pour toutes les frappes exécutées au cours de ce trimestre. Le F-16 reste la principale plate-forme de frappe de l'armée de l'air irakienne (IqAF) compte tenu de sa capacité à utiliser diverses munitions à guidage de précision (PGM). Le seul autre avion dont l'Irak dispose actuellement avec cette capacité est ses volumineuses caravanes de combat AC-208, qui peuvent tirer des PGM air-sol AGM-114 Hellfire. Notamment, l’AC-208 n’a effectué qu’une seule frappe au cours du dernier trimestre.

Au dernier trimestre 2021, les AC-208 étaient les principales plates-formes de frappe aux côtés des F-16. Les avions de combat légers tchèques irakiens L-159 ne sont pas équipés de modules de désignation laser et n'ont largué que des bombes polyvalentes non guidées comme le Mark-82. Ses avions d'attaque russes Su-25 Frogfoot sont principalement utilisés à des fins d'entraînement puisqu'ils ne peuvent transporter que des roquettes et des bombes non guidées, peu fiables pour cette campagne. Il semble que l'Irak n'ait utilisé aucun de ces deux avions au cours du dernier trimestre.

L’Irak s’appuie davantage sur ses F-16 depuis que son matériel militaire russe est devenu de moins en moins fiable. Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, elle a du mal à fournir à des clients comme l’Irak des pièces de rechange et un soutien technique en raison des sanctions occidentales et des exigences accrues de sa propre armée assiégée. Par conséquent, l’Irak ne peut plus dépendre de sa flotte russe d’hélicoptères, composée d’hélicoptères d’attaque Mi-28 Havoc et Mi-35 Hind et d’hélicoptères utilitaires Mi-17.

Dans son rapport couvrant le premier trimestre 2023, le BIG note que l’Irak n’a utilisé aucun de ses avions russes dans des opérations anti-EI. En fait, elle « a continué à utiliser dans sa flotte uniquement des avions fournis par les États-Unis pour les frappes ».

L'Irak prévoit de remplacer ses Mi-17, essentiels au soutien des opérations au sol et aux évacuations sanitaires, par de nouveaux Bell 412EPX et Bell 412M américains. Le dernier rapport du BIG note que des « progrès substantiels » ont été réalisés dans la livraison d'hélicoptères Bell supplémentaires d'ici la fin de cette année, ajoutant que les avions russes irakiens « restent en mauvais état ».

Le BIG estime que la flotte irakienne de F-16 reste capable de réaliser des missions à 66 %, soit l'estimation exacte utilisée au trimestre précédent. C'est impressionnant si l'on considère les sombres prévisions de 2020-2021 indiquant que les Vipers irakiens tombaient en ruine, remettant sérieusement en question l'avenir même de la flotte. Et même si l’Irak dépend toujours largement du soutien et des approvisionnements américains pour maintenir ces chasseurs pleinement opérationnels, leur récente importance dans la campagne aérienne irakienne anti-EI démontre leur utilité continue en tant qu’avions d’attaque.

Aujourd’hui, si les États-Unis allaient plus loin et fournissaient à l’Irak des armements qui pourraient rendre leurs F-16 plus efficaces pour la défense aérienne, la valeur de ces avions pour Bagdad augmenterait encore davantage.