Des scientifiques britanniques reçoivent 4,5 millions de dollars pour fixer des lasers aux CubeSats

NASA

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Une équipe de l'Université de Northumbria au Royaume-Uni construira un système de communications par satellite après avoir reçu une subvention de 5 millions de livres sterling (environ 4,5 millions de dollars) de l'Agence spatiale britannique, révèle un communiqué de presse.

Le nouveau financement ouvre la voie à la première mission spatiale multisatellite dirigée par une université du Royaume-Uni. L’équipe travaillera sur un nouveau type de système laser susceptible d’améliorer considérablement les communications par satellite.

Le financement de l'Agence spatiale britannique permettra au consortium de concevoir, tester et construire le premier CubeSat doté d'une technologie de communication optique laser, pour le lancer en 2025.

L'équipe à l'origine du nouveau système dirige un consortium qui vise à développer le premier système disponible dans le commerce au monde qui communique avec des satellites distincts en utilisant des lasers plutôt que des radiofréquences.

Aujourd'hui, les satellites utilisent généralement des fréquences radio pour transmettre des données. Le problème des communications radio est qu’elles sont plus vulnérables aux perturbations et ont une capacité limitée.

En théorie, les lasers peuvent transmettre 1 000 fois plus de données par seconde que les radiofréquences, et peuvent également le faire de manière plus sécurisée.

Nos experts font avancer des recherches de pointe pour construire un nouveau système de communications par satellite basé sur le laser, après avoir reçu près de 5 millions de livres sterling de @spacegovuk pour concevoir, tester et construire le premier CubeSat doté d'une technologie de communications optiques laser.https://t. co/AEYIgUfWip

L'équipe de l'Université de Northumbria s'est associée à l'Université de Durham, au spécialiste des communications par satellite e2E et à la société de fabrication SMS Electronics Limited. Il s'est également récemment élargi pour inclure la société aérospatiale mondiale Lockheed Martin, qui dirigera le développement technique du système.

Plus tôt cette année, la NASA a démontré l’incroyable capacité de communication laser spatiale en effectuant la transmission de données la plus rapide jamais réalisée en orbite à l’aide de son système TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD). L’Académie chinoise des sciences a également récemment réalisé un test qui a montré une capacité de communication 10 fois plus rapide grâce aux lasers.

L'équipe de Northumbria avait déjà reçu un financement de plus d'un million de livres sterling de la part de l'Agence spatiale britannique. En 2020, il faisait partie des 22 projets choisis pour recevoir un financement dans le cadre du Programme national d'innovation spatiale de l'agence. La technologie de l'équipe de Northumbria n'est que l'un des deux projets sélectionnés pour le dernier et troisième cycle de financement.

L’équipe a déclaré que ce financement précédent avait établi les principes de fonctionnement d’un prototype de dispositif de communication optique laser inter-satellite compact et à grande vitesse. Grâce au nouveau financement, elle continuera à développer la technologie pour la tester dans l'espace.

"Nous sommes maintenant prêts à suivre un processus rigoureux de préparation technologique pour construire et tester une paire de CubeSats prêts à voler et intégrés à la charge utile qui sont non seulement prêts pour le lancement dans l'espace en 2025, mais seront également prêts à être vendus en tant que le premier dispositif de communication laser disponible dans le commerce au Royaume-Uni pour petits satellites", a expliqué le professeur Robert Wicks, directeur du laboratoire de technologie spatiale de l'université de Northumbria, dans le communiqué.